Récompensé en 1993 par le Prix de la Critique, El embrujo de Shanghai est une fable bouleversante sur les rêves et les défaites des enfants et des adultes, tous étouffés par l'air gris de Barcelone d'après-guerre. Dans Barcelone en 1984, le capitaine Blay, la tête bandée et méfiant des fuites de gaz prêtes à faire exploser toute la ville, se promène dans le quartier encore secoué par les soubresauts de la guerre perdue, accompagné par les spectres gémissants de ses enfants morts. Le petit Daniel l'accompagne à travers ces rues posthumes, où il rencontrera les frères Chacón, gardiens du portail de la maison où se remet Susana, une enfant malade des poumons, fille de la belle et fanée caissière de cinéma, Mme Anita, et de Kim, un révolutionnaire en fuite et auréolé de la lueur mythique des furtifs. Bientôt, un ami et compagnon de voyage de Kim, Forcat, arrivera à la maison et racontera aux enfants l'aventure périlleuse que le père de la fillette a entreprise à Shanghai, affrontant des nazis sanguinaires, des tueurs impitoyables et des femmes fatales qui croisent sa route dans les cabarets les plus sordides de la ville interdite. Plus que jamais maître d'une force évocatrice extraordinaire et d'un style éblouissant, Juan Marsé construit ici ce qui est sans aucun doute l'un des chefs-d'œuvre des narrations européennes de la fin du XXe siècle. Critiques : « Jamais l'après-guerre n'a eu de meilleur poète sans écrire un vers. » Manuel Vázquez Montalbán « Dans la parole de Forcat, Shanghai apparaît comme le lieu mystérieux où toutes les histoires peuvent se produire. » Víctor Erice