La légende médiévale de Tristan et Yseut a profondément marqué la culture occidentale, inspirant poètes, peintres et compositeurs, jusqu'à l'opéra de Wagner célébrant la malédiction des deux amants liés par le philtre d'amour versé par Brangien. L'édition bilingue de Jean-Charles Payen remonte aux origines de ce mythe littéraire en réunissant les cinq textes versifiés qui en forment la matrice : lesTristande Béroul et de Thomas, lesFoliede Berne et d'Oxford et leChèvrefeuillede Marie de France. Les droits imprescriptibles de la passion révèlent les contradictions entrefin'amoret fidélité vassalique, l'idéologie courtoise étant à la fois présente et dépassée. Ce « beau conte d'amour et de mort » propose également une représentation de la société romane.