Juillet 1096 : il fait chaud sous les murailles de Nicée. A l'ombre des figuiers, dans les jardins fleuris, circulent d'inquiétantes nouvelles : une troupe formée de chevaliers, de fantassins, mais aussi de femmes et d'enfants, marche sur Constantinople. On raconte qu'ils portent, cousues sur le dos, des bandes de tissu en forme de croix. Ils clament qu'ils viennent exterminer les musulmans jusqu'à Jérusalem, et déferlent par milliers. Ce sont les "Franj". Ils resteront deux siècles en Terre sainte, pillant et massacrant pour la gloire de leur dieu. Cette incursion barbare de l'Occident au coeur du monde musulman marque le début d'une longue période de décadence et d'obscurantisme. Elle est ressentie aujourd'hui encore, en terre d'islam, comme un viol.Biographie de l'auteurNé à Beyrouth en 1949 au sein de la communauté minoritaire des chrétiens melkites, Amin Maalouf parle arabe, écrit en français et pratique l'anglais. Après avoir étudié l'économie politique et la sociologie, il commence une carrière de journaliste àAl-Nahar Orient et l'Occident. Depuis quelques années, il habite une maison de pêcheur sur l'île d'Yeu, où il prend en charge principalement la rubrique politique internationale. En 1976, il quitte Beyrouth pour la France en raison de l'insécurité permanente qui règne dans son pays. Il y poursuit sa carrière de journaliste et devient rédacteur en chef deJeune Afrique. Il parcourt alors de nombreux pays afin de couvrir l'actualité. Puis il se lance dans l'écriture, avec un premier ouvrage historique suivi de nombreux romans, dontLe rocher de Taniosqui lui vaudra le prix Goncourt en 1993.