Dans Le Banquet, le poète Agathon donne un festin pour célébrer sa victoire lors d'un concours de poésie. L'occasion pour chaque invité de faire un éloge d'Éros en présentant sa vision de l'amour. À leur suite, Socrate, qui prétend rapporter les paroles de l'étrangère Diotime, rattache l'amour au désir d'immortalité qui anime tous les êtres vivants. L'éloge de l'amour se détache alors du monde sensible pour tendre vers une dimension nouvelle, celle de l'Intelligible. C'est aussi d'Éros dont il est question dans le Phèdre, où Platon distingue deux sortes d'amour : l'amour vulgaire - égoïste, jaloux, tyrannique - et l'amour honnête qui correspond à l'Amour céleste. Les âmes humaines, qui n'ont fait qu'apercevoir le monde des Idées avant de s'incarner dans un corps, conservent un souvenir fugace de la Beauté. C'est cette recherche de la Beauté entraperçue qui provoquerait la quête de l'amour...