Dans cet ouvrage, l'éminent économiste et intellectuel égyptien Galal Amin analyse les transformations profondes de la société égyptienne depuis les années 1950. En s'appuyant à la fois sur des recherches académiques et sur ses propres expériences personnelles, il explore les causes sous-jacentes des phénomènes sociaux, politiques, économiques et culturels perturbateurs qui caractérisent la société égyptienne des années 1990. Amin remet en question l'idée selon laquelle la crise culturelle de l'Égypte et ses autres maux seraient uniquement dus à la politique de l'« ouverture » (Infitah) initiée sous le président Sadate au milieu des années 1970, et à l'émigration de travailleurs égyptiens vers les États riches en pétrole du Golfe qui a commencé à la même époque. Il soutient que le véritable facteur déterminant réside dans la mobilité sociale déclenchée par la Révolution de juillet 1952, ensuite accélérée par l'Infitah et la migration des travailleurs. L'ascension soudaine dans l'échelle sociale, le prestige qui en découle, la confiance en soi et le pouvoir d'achat d'une grande partie de la société égyptienne, ainsi que le désir d'afficher cette nouvelle position sociale de manière ostentatoire, ont eu un impact considérable sur les attitudes et les allégeances de ces groupes. En examinant de manière captivante et souvent divertissante des questions telles que la classe moyenne, le fanatisme religieux, les attitudes envers l'Occident et la culture occidentale, ainsi que l'institution égyptienne des vacances d'été à la mer, les arts du spectacle et le divertissement, Amin affirme que la mobilité sociale a modifié les coutumes et les habitudes, les valeurs morales et matérielles, ainsi que les modèles de consommation et d'investissement des classes aspirantes, et a incité le peuple égyptien à ignorer des questions nationales et idéologiques d'une importance capitale. Ce livre perspicace sera une lecture stimulante pour ceux qui s'intéressent aux économies émergentes, au développement international et à la privatisation, et intrigueront quiconque s'intéresse à l'histoire sociale de l'Égypte. L'édition arabe de cet ouvrage a remporté le Prix du meilleur ouvrage en sciences sociales au Salon international du livre du Caire en 1998.