Présentation de l'éditeur Traduction Henri Theureau Loin des zones de turbulences du monde, les îles des Mers du Sud ont toujours donné l'impression de vivre sous le règne de l'insouciance. Nous sommes en 1930 à Tahiti et la famille Tuttle possède le domaine de la vallée de Vaipopo. Leur grande demeure, témoin du passé prospère de l'ancêtre Tuttle, originaire de Nouvelle Angleterre est en ruine. Peu importe, Jonas, ses fils et leurs familles, sa mère, sa sœur n'attachent aucune valeur à l'argent, sinon celui de pouvoir faire la fête et vivre ensemble dans une atmosphère de gaîté musicale. La vallée est prospère. Fruits, légumes, volailles, cochons sont là. Les fils de Jonas sont de bons pêcheurs, lorsque le bateau n'est pas en panne sèche et puis il y a le coq de combat et les emprunts au Docteur Blondin... Mais quand les catastrophes s'enchaînent cela devient très compliqué pour les Tuttle et il faudra un bon coup de chance pour que cette famille irrésistiblement drôle et attachante ne sombre. Panne sèche est un des meilleurs romans de Charles Nordhoff et James Norman Hall. Traduit pour la première fois par Henri Theureau, c'est un voyage dans les années 30 à Tahiti, un récit dépaysant plein de suspense et de surprises. Extrait La brise souffla toute la nuit, et se maintint toute la matinée suivante, toujours d'ouest, toujours aussi douce, sous le même ciel sans nuages. Pas un d'entre eux n'évoqua leur chance, mais ils la bénissaient en silence du fond du cœur. Aorai et Orohena, les sommets de Tahiti, avec leurs six et sept mille pieds, étaient maintenant bien au-dessus de l'horizon. Fana distinguait même le col au pied duquel il avait un jour campé avec un voyageur américain qui voulait être le premier à avoir grimpé l'Orohena, la plus haute des deux montagnes.« Tu vois la petite niche au-dessus du col ? disait Fana. Tu me croiras peut-être pas, Chester, mais la crête à cet endroit-là est juste assez large pour avancer à califourchon. Un vrai mur, avec mille pieds à pic de chaque côté. J'aime mieux te dire qu'on y allait doucement ! Puis on est arrivés à un endroit un peu plus large. Mais le vent soufflait tellement fort, il nous aurait emportés si seulement on s'était mis debout. On a eu une vue formidable pendant cinq minutes ; on voyait bien toutes les vallées en bas, et même Mehetia et Maiao au large. Puis les nuages se sont refermés sur nous et il s'est mis à pleuvoir. Si j'ai eu froid ? J'ai jamais eu aussi froid de ma vie que cet après-midi-là. Puis on s'est trouvés devant un mur, dix-huit ou vingt pieds à pic. Dessus, il n'y avait rien que deux ou trois touffes d'herbe et de fougère ; pas une prise, pas un trou où crocher deux doigts. Pas moyen de le grimper et pas moyen de le contourner. On était coincés. Je le savais et le popaa s'en rendait compte aussi, mais on n'a rien dit pendant un moment... Biographie de l'auteur C'est en combattant avec les Alliés en France pendant la première guerre mondiale que James Norman Hall et Charles Nordhoff se sont rencontrés, pour ensuite devenir un des plus célèbres tandems d'écrivains de l'entre-deux guerres. Ils étaient tous les deux américains, collaboraient tous les deux à la revue « Atlantic Monthly », avaient tous les deux appartenu à d'autres corps d'armée avant de se retrouver pilotes dans l'Escadrille Lafayette. Bien que de tempéraments et d'environnements différents, ils devinrent amis immédiatement; leur amitié se prolongea après la guerre et eut pour résultat la combinaison de leurs talents respectifs dans la rédaction de bestsellers que l'on continue à imprimer plus d'un demi- siècle plus tard : « Les Révoltés de la Bounty », « Dix-neuf hommes contre la mer », « Pitcairn » (la trilogie de la Bounty fut publiée en 1936, la dernière réédition de la traduction française chez Phébus/Libretto date de 2002), « L'Ouragan » (dont Dino de Laurentis a tiré un film en 1979, Hurricane), etc. Hall est né à Colfax, dans l'Iowa, où il a fait ses études