Publié en 1857 (soit trois ans avant La Dame en blanc), Secret absolu est aujourd'hui considéré comme l'un des romans les plus forts de Collins. Michel Le Bris, « redécouvreur » du grand romancier rival de Dickens et préfacier de la présente édition, souhaitait voir cette merveille retraduite de fond en comble et dans un souci de fidélité absolue à l'original... dont la critique, à l'époque victorienne, avait souligné l'aspect « scandaleux ». Le lecteur ne s'en plaindra pas, malgré la perspective de quelques nuits blanches... Quant à l'intrigue, on n'en dira rien ou presque pour ne pas se fâcher avec ceux qui ont encore à en découvrir les pièges. Contentons-nous d'en planter brièvement le décor : un manoir sur la côte de Cornouailles, une famille honorable mais peu douée pour le bonheur, un secret lourd à porter - et si bien gardé qu'il réussira à empoisonner la vie de plusieurs générations... Qu'on se rassure pourtant : Collins a pris soin d'ouvrir sous les pas du lecteur quelques chausse-trapes de sa façon. Le connaissant, on aura déjà deviné que le fameux secret une fois révélé ruinera comme il se doit la façade respectable de ce petit monde, travaillé dans l'ombre par les puissances conjuguées - et refoulées - du crime, du sexe et de l'argent. Bref, un Collins du meilleur tonneau, où l'on retrouve mieux que jamais peut-être « l'indécence au service du suspense » ... selon la trouble formule que l'admirable Alfred Hitchcock, fervent disciple du maître, reprendra plus tard à son compte avec le succès que l'on sait.