La psychiatrie occupe une place à part dans le système de soins français, comme dans l'imaginaire collectif. Depuis l'avènement des asiles départementaux en 1838, les projets architecturaux sont intimement liés aux approches thérapeutiques et se font l'écho des débats sur la place des malades mentaux dans la société.

Héritiers d'un patrimoine reflétant des pratiques et des conceptions ancrées dans leur temps, les hôpitaux se transforment, s'ouvrant aujourd'hui sur la ville et se projetant hors les murs, en privilégiant la liberté d'aller et venir et en préparant la réinsertion sociale des patients. Dans ce contexte, comment l'architecture peut-elle aider à concilier soin et réinsertion, à répondre aux besoins du patient et à garantir sa qualité de citoyen à part entière ? S'il n'existe pas d'architecture spécifique à la psychiatrie, toutes les réalisations contemporaines répondent à des impératifs de fonctionnalité, d'efficience économique, tout en veillant au bien-être des patients et à la qualité de vie au travail.

Chefs d'établissement, médecins, architectes, historiens et sociologues retracent ici l'évolution de l'architecture des établissements psychiatriques au fil des époques et des législations, décrivant dans le détail les réalisations et projets architecturaux les plus notables, qui, par leur richesse et leur diversité, constituent autant de repères pour concevoir les lieux d'accueil de demain. Un ouvrage qui permet de comprendre, de l'intérieur, comment penser l'architecture pour la psychiatrie de demain en mettant l'humain au coeur du projet.