L'été c'est la nuit… Cette œuvre ambitieuse suit les méandres de la mémoire d'un homme, dans une quête tributaire du hasard des rencontres, des sensations, des associations de mots et d'images. Elle entraîne le lecteur dans une véritable «?descente aux enfers?» – enfers de l'alcool, du sexe, des faux-semblants – dépeinte sur un mode tantôt tragique, tantôt humoristique, qui donne du monde de la nuit et des plaisirs dans le Japon de la fin des années 1950 un panorama extraordinairement savoureux.
Mise en relief par une composition à la fois labyrinthique et rigoureuse, cette œuvre majeure de la littérature japonaise moderne emprunte aussi bien à Proust et Joyce qu'à l'esthétique traditionnelle du Dit du Genji.