Lecture jeune, n°125 - Ce roman d’aventures est inspiré par l’expédition des navires Erébus et Terror en 1845, commandée par Sir John Franklin et chargée de découvrir un passage entre l’Atlantique et le Pacifique, par le détroit de Béring. Malheureusement, des conditions climatiques particulièrement rudes et des conserves mal conditionnées causent la perte des équipages et des deux navires. L’auteur s’appuie sur une solide documentation pour évoquer cette expédition en choisissant le point de vue de deux jeunes mousses dont l’amitié et le courage sont exemplaires. Le récit, facile à lire, illustre parfaitement le contexte économique et social de l’Angleterre dans ce début du XIXe siècle, où des entrepreneurs peu scrupuleux font fortune en exploitant la misère populaire. On y découvre aussi concrètement les conditions de navigation et de survie, à cette époque, dans un environnement hostile. Les descriptions, l’usage de termes maritimes ou techniques sont introduits à petite dose au fil du récit pour ne pas ralentir la lecture ; un petit dossier et un glossaire en fin d’ouvrage permettent de l’approfondir. Ce roman, qui se lit d’une traite, alterne narration, dialogues, extraits du journal de bord de Chris, et introduit, avec finesse, des morceaux de récits d’expéditions passées… Colette Broutin