Présentation de l'éditeur Nous savons que les Celtes n'étaient pas les barbares incultes et débraillés décrits par les Grecs et les Romains. Dans les travaux de l'agriculture, de la métallurgie et du bois, ils ont établi des traditions et des connaissances techniques qui se sont maintenues jusqu'à l'époque contemporaine. Mais les dernières découvertes ont changé notre regard sur l'extension et la durée de la civilisation celtique. Pendant quinze à vingt siècles, elle s'est étendue sur toute l'Europe continentale ; absorbée dans le monde romain, elle a longtemps maintenu son originalité et sa population : près de la moitié des habitants de l'empire étaient des Celtes, par leur religion, leur langue et leur mode de vie. L'absence quasi totale de documents écrits venus du monde celtique nous a privés de la plus grande partie de la littérature épique et religieuse, et nous n'avons qu'une connaissance approchée de sa pensée et de ses croyances. Mais nous en savons assez pour en apprécier l'unité sur tout le continent européen, de la mer Noire à l'Atlantique. En particulier, nous percevons bien l'idéal guerrier d'un monde où la quête de la gloire a été universelle. Nous pressentons seulement les violences entre peuples celtiques auxquelles un tel impératif pouvait mener ; mais nous connaissons bien des guerres de conquêtes menées à la périphérie du monde celtique, les " grandes expéditions ", dont Grecs et Romains ont gardé longtemps le souvenir terrifié. Maurice Meuleau est un ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'Histoire, professeur de lycée, assistant en Histoire ancienne à la Sorbonne, chargé de recherche au CNRS section Langues et Civilisations orientales, maître de conférence à Paris X-Nanterre en Histoire ancienne. Il a occupé des postes de direction aux éditions Bordas, Hachette, Larousse et Armand Colin. Il a publié de nombreux ouvrages d'enseignement et de vulgarisation en Histoire et notamment l'Histoire de l'Antiquité aux éditions Bordas, Robert Laffont, Hachette et Casterman. Il est également l'auteur des Celtes en Europe, L'Histoire de France en 150 dates, aux Editions Ouest- France. Il habite Paris. Extrait Avant-propos L'histoire des Celtes de l'Antiquité, au temps de leur indépendance, représente huit siècles de l'histoire de l'Europe continentale et atlantique. Du VIIIe siècle av. J.-C. à l'ère chrétienne, une civilisation originale s'est épanouie sur un immense territoire, de la mer Noire aux îles Britanniques. L'expansion des peuples germaniques et la conquête romaine ont mis un terme à l'indépendance de la plupart des peuples celtes ; elles ont aussi provoqué l'hybridation de leur culture intellectuelle et religieuse. Seule, l'Irlande l'a maintenue encore cinq siècles, jusqu'à sa conversion au christianisme, parce qu'elle a échappé à toute conquête. L'histoire des Celtes ne se réduit pas à celle de la Gaule celtique, même si elle a livré aux chercheurs d'aujourd'hui les plus nombreuses informations archéologiques, même si elle a été l'objet du texte le plus long et le mieux informé, quels qu'en soient les défauts et les préjugés, qu'ait écrit un homme de culture gréco-romaine. Par ses Commentaires sur la guerre des Gaules, Jules César a fait le récit de huit années de guerre, mais il a donné aussi nombre d'informations sur les croyances, les moeurs et les institutions des peuples qu'il affrontait. Après leurs défaites, la plupart des peuples celtes ont été intégrés à l'Empire romain, où ils ont représenté la population de loin la plus nombreuse parmi les peuples que Rome avait soumis. Auparavant, pendant plusieurs siècles, ils avaient constitué la première civilisation européenne de l'Histoire par l'unité de leur culture. Biographie de l'auteur Maurice Meuleau est ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'Histoire, professeur de lycée, assistant en Histoire ancienne à la Sorbonne, chargé de recherche au CNRS section Langues et Civilisations orientales, maître de confé