Résumé
Apparu entre le IXe et le Xe siècle, le chevalier était un combattant à cheval, un notable pourvu d'assez de terres et de paysans dépendants pour payer son coûteux équipement. Progressivement, noblesse et chevalerie se sont confondues et le rituel de l'adoubement ne s'est plus appliqué qu'aux jeunes gens de la noblesse. L'Église a exercé sur les chevaliers une croissante autorité morale par les institutions de la Paix de Dieu et de la Trêve de Dieu. Les Croisades ont été le moyen de détourner vers d'autres champs de bataille leur turbulence et leur recherche de l'exploit. Particulièrement vigoureuse en France, où est apparue la pratique des tournois, où le poète Chrétien de Troyes a créé le personnage de Lancelot et composé le Conte du Graal, l'institution chevaleresque a marqué toute l'Europe occidentale. A partir du XIIe siècle, une civilisation dite «courtoise» est née du monde chevaleresque. Au sein de la noblesse, la femme est devenue l'objet d'un véritable culte. Les exploits guerriers et les intrigues de la passion amoureuse se sont entremêlés dans les romans de chevalerie. Quand la fonction militaire et sociale s'est amoindrie avec les progrès de l'armement et l'apparition de l'artillerie, la notion et l'idéal de chevalerie ont pourtant survécu. Au courage et à la magnanimité de Bayard sur les champs de bataille répondaient la courtoisie et le respect de la femme chez un gentilhomme de la Cour.ExtraitIntroduction DU GUERRIER D'ÉLITE AU HÉROS DE LA TABLE RONDE Le Moyen Age est le domaine du rêve où l'imagination peut placer les exploits de héros guerriers dans un monde aux limites du fantastique. Ce sont les chevaliers, modèles de vaillance et de fidélité, personnages de romans historiques et de livres pour enfants, comme aussi de films destinés aux spectateurs de tous âges. Ces oeuvres s'inspirent d'une réalité historique plus ou moins maîtrisée et des récits mythiques venus des romans de chevalerie médiévaux, tout particulièrement les récits de la Table ronde. Dans l'esprit du plus grand nombre de lecteurs et de spectateurs demeure l'image d'un monde aux forêts impénétrables d'où peut toujours surgir un enchanteur, de campagnes dominées par des châteaux crénelés et de villes ceintes de remparts au pied de leurs cathédrales. Les chemins incertains qu'empruntent pèlerins et marchands ne doivent leur sûreté qu'aux chevaliers, pourfendeurs de monstres et de brigands. S'il s'agit de désigner quelques-uns de ces héros, on entendra pêle-mêle les noms de Perceval, Roland, Lancelot, Du Guesclin, le roi Arthur, ou encore Bayard, sans souci de chronologie et de contexte social. Un personnage mythique traverse tous les siècles du Moyen Age : le chevalier errant, un homme jeune aussi bien qu'un vétéran rescapé de mille combats, toujours au service des faibles et des femmes, généralement de bonne naissance, victime de la méchanceté d'un persécuteur ou d'un félon. Pour l'historien, la chevalerie ne peut évidemment se résumer à ces images, même si celles-ci expriment une partie de la réalité vécue au Moyen Age. La chevalerie, institution sociale, s'insère dans un cadre chronologique aux limites approximatives. Elle s'esquisse après la fin des temps carolingiens, au Xe et au XIe siècle, à un moment où se forment la seigneurie rurale et les institutions de la société féodale. Elle va s'effacer lentement à partir de la fin du XIIIe siècle, quand le pouvoir royal s'affermit dans les monarchies de l'Europe occidentale, qui disciplinent les forces de leurs noblesses et les mettent à leur service. Pendant bien des années, la culture chevaleresque va pourtant subsister, témoignage d'une appartenance sociale élevée et d'un idéal fait de dévouement, d'héroïsme et de respect de l'adversaire - tout ce que résume la notion d'honneur chevaleresque.
À propos de l'auteur
Meuleau, Maurice
Maurice Meuleau est un ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'Histoire. Professeur de lycée, assistant en Histoire an
Fiche technique
- Titre : Histoire de la Chevalerie
- Auteur : Meuleau, Maurice
- Langue : Français
- Format : Relié
- Nombre de pages : 128
- Genre : Histoire - France
- Date de publication : 12-10-2010
- Édition : OUEST FRANCE
- Poids : 1.068 kg
- Dimensions : 24.199999975316 x 1.49999999847 x 30.99999996838 cm
- ISBN-10 : 2737342163
- ISBN-13 : 9782737342165
Informations supplémentaires
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