Présentation de l'éditeur « Vous souvenez-vous Seigneur du codage où l'on remplace les lettres par des chiffres, a par 01, b par 02, etc. Chaque livre est ainsi transformé en un très grand nombre. Eh bien, chacun de ces nombres apparaît dans la suite infinie des décimales de ?. Ainsi tous les nombres, tous les livres sont contenus dans les décimales de ? ...- Les nombres infinis m'effraient, remarqua le roi Chahzamane. Pour calculer cette infinité de décimales, il faudra un nombre infini de djinns calculateurs. C'est impossible ! »Le conte de Schéhérazade contient la solution de ce problème et de bien d'autres. Laissez-vous charmer par les récits des Mille et une nuits sur la science et les tribulations des savants ! Extrait PREMIÈRE NUIT LA BIBLIOTHÈQUE DANS LA PLAQUE D'OR L'aube céda la place au jour et illumina le palais de Chahzamane, roi de Samarkand. Hélas, le roi se morfondait : il songeait que ses collections seraient toujours incomplètes, ce qui le rendait morose, et, faute de place, il ne pouvait même plus les améliorer, ce qui l'exaspérait. Chahzamane avait le gène du collectionneur : il faisait collection de collections. Il avait les plus belles opales, les plus étincelants rubis, les plus somptueuses tentures de Damas en soie enchevêtrée d'or et quelques-uns des plus beaux livres du monde. Trente serviteurs lettrés sillonnaient les terres lointaines et achetaient de magnifiques ouvrages ; d'autres les copiaient dans les bibliothèques. Trois cents salles du palais étaient tapissées de livres rares, de dictionnaires et d'encyclopédies de toutes tailles. «Où vais-je ranger les nouveaux volumes ?», se lamentait le roi. Il ne pouvait renoncer à sa passion de collectionneur. «J'aimerais demander conseil au djinn Ibliss, mais il me boude. Pourtant il s'entend si bien avec ma fille Irvana. Jeunesse insolente et coupable... de lèse-majesté», maugréait-il. Il se consola avec les fruits de son premier repas, des pêches de Khoullama, des coings de Turquie, des pommes musquées, tous les fruits du monde... Irvana était d'une rare douceur, et son teint reflétait le tendre éclat de la Lune. De sa fenêtre elle admirait Adjib, le marchand d'huile, jeune homme vigoureux et, à ses yeux, charmant, avec lequel elle aurait voulu tenir de doux propos. Hélas, le roi était sévère, et Irvana ne pouvait qu'adresser au jeune éphèbe un petit souris lors de sa promenade matinale, où elle paradait, flanquée de ses dames d'honneur et autres espionnes. Que faire, s'interrogeait-elle, sinon demander conseil à Ibliss ? Elle composa SOS djinn sur sa cithare et le djinn apparut dans un tournoiement de lumière embaumée. «Je ne peux communiquer avec Adjib, lui confia Irvana, d'une voix dont la mélodie était celle d'un ruisseau de perles. Tous mes messages sont d'abord lus par les servantes qui rapportent à mon père.» Elle suppliait Ibliss de la secourir, en baisant les mains diaphanes et les pieds impalpables du djinn. Ibliss rayonnait de satisfaction. Il pourrait, encore une fois, aider Irvana : il l'avait connue toute petite et avait pour elle une particulière tendresse. «Tu vas utiliser Levis,le code secret des djinns. Écris ton message à Adjib et remplace chaque lettre par un nombre à deux chiffres, 01 pour a, 02 pour b, etc. jusqu'à z, qui est remplacé par 26. - Je comprends, gazouilla Irvana, mon message passera comme une facture ou une commande d'huile. Mais pourquoi 01 pour a, et non pas 1 ?» Le djinn trépigna d'impatience. (...) Biographie de l'auteur Philippe Boulanger est le fondateur de la revue Pour la Science, qu'il a dirigée pendant de nombreuses années. Il aime parler de sciences et raconter des histoires au grand public. Ses talents de vulgarisateur, notamment en mathématiques, sont reconnus de tous.