Présentation de l'éditeur Qu'est-ce que la vie ? Qu'est-ce qu'un écosystème ? Qu'est-ce qu'un gène ? Peut-on parler de programme génétique ? Aussi étonnant que cela puisse paraître, à l'heure où des technologies toujours plus puissantes permettent d'explorer le vivant, de nombreux concepts clés des sciences de la vie que l'on aurait pu croire clairement définis sont toujours au coeur de discussions passionnées parmi les biologistes, les historiens et les philosophes. Découvrir ces débats et leur ancrage dans l'histoire des sciences, voilà ce que vous propose cet ouvrage. Il se compose d'une alternance de chapitres exposant les points incontournables de l'histoire des principaux domaines des sciences de la vie, et de chapitres qui, après cette mise en perspective historique, présentent et discutent les débats qui, aujourd'hui, animent ces différents domaines. La vie, et alors ? réussit le tour de force de fournir à la fois une histoire critique, synthétique et accessible des sciences la vie, et un instantané des débats passionnés qui, en ce début de XXIe siècle, traversent cette discipline. Extrait Extrait de l'introduction de Jean-Jacques Kupiec Le but de ce livre est d'offrir une perspective historique et théorique qui facilite la compréhension de la biologie d'aujourd'hui. Comment ce projet est-il né ? Pendant sept ans, j'ai eu le plaisir de coordonner le séminaire intitulé «Les textes fondateurs de la biologie» du Centre Cavaillès de l'École normale supérieure. Ce séminaire avait la particularité d'accueillir des biologistes, des historiens et des philosophes qui partageaient la même conviction que la recherche en biologie ne peut pas se faire sans en connaître l'histoire et les théories, présentes ou passées. Le fonctionnement du séminaire était le suivant : en fin d'année universitaire, les participants se réunissaient et chacun proposait l'étude d'un texte important dans l'histoire de la biologie. Nos choix étaient totalement libres, nous ne nous imposions ni période historique, ni thème particulier. Ainsi s'élaborait le programme de l'année suivante. Il pouvait aller de l'étude d'un article récent à celle d'un auteur du XVIIIe siècle en passant par des écrits de l'Antiquité. À chaque séance, l'un de ces textes était présenté par un participant puis s'ensuivait une discussion «sauvage» sur sa signification et sa portée. Nous avons ainsi parcouru l'histoire de la biologie en tous sens et avons beaucoup appris collectivement, dans une ambiance conviviale. Au bout de ces sept années, nous avons pensé qu'il serait intéressant de garder une trace écrite de ce travail. Ainsi est née l'idée d'écrire un ouvrage qui ressemblerait à une histoire de la biologie. Nous avons longuement réfléchi à ce que pourrait être ce livre. Il est vite apparu qu'il existe déjà de nombreux livres d'histoire de la biologie, et de forts bons, et que nous n'avions ni l'intention ni la compétence de concevoir une oeuvre historiographique novatrice qui dévoilerait des aspects méconnus ou qui serait d'ampleur encyclopédique. La biologie est multiple - l'expression «sciences du vivant» est d'ailleurs plus appropriée pour en parler - et son histoire peut être abordée sous de très nombreux angles. Il nous a cependant semblé que nous pourrions peut-être réaliser un ouvrage utile à tous ceux qui s'y intéressent, qu'ils appartiennent au grand public non spécialisé ou qu'ils soient biologistes, étudiants et chercheurs compris. En effet, il n'existe pas de livre qui offre à la fois un panorama de l'histoire des sciences du vivant et une réflexion critique sur les concepts qu'elles utilisent en relation avec les débats contemporains, ce qui était justement le coeur de nos discussions. Nous avons donc entrepris de réaliser collectivement un tel ouvrage et avons fait appel à des collègues qui ne sont pas membres du Centre Cavaillès, mais avec qui nous avons l'habitude de collaborer. La méthode qui fut appliquée est simple. Le livre se partage en deux typ