Guide de montagne, le Suisse Jean Troillet s'est spécialisé dans l'ascension des 8 000. À son actif, huit sommets conquis sur les quatorze de notre planète, atteints en style alpin et sans aucun apport d'oxygène. En 1986, il a gravi l'Everest : il détient le record de vitesse, avec Erhard Loretan, de l'ascension, en quarante-trois heures aller-retour. En 1997, il était le premier homme à descendre la face nord du toit du monde en snowboard. Ses 8 000 : K2, Dhaulagiri, Everest, Cho Oyu, Shisha Pangma, Lhotse, Kangchenjunga, Makalu, Gasherbrum I et II. Préparation, marche d'approche, séjour au camp de base, assaut final et retour... Au fil des étapes essentielles qui jalonnent une expédition, Jean Troillet nous fait revivre ce que furent les plus beaux moments, les plus douloureux aussi, de ces ascensions qui l'ont amené au sommet de nombreux 8000, ou parfois l'ont laissé - sage et obéissant aux lois de la nature - tout près du but, sans l'atteindre. Mais c'est également toute la philosophie de cet « art » qu'est l'alpinisme qu'il nous fait appréhender. En mai 2005, à 57 ans, il a tenté l'ascension du Nanga Parbat (8 125 mètres) au Pakistan. Jean Troillet n'a décidément pas dit son dernier mot. « Je compte grimper jusqu'à 80 ans », a-t-il coutume de dire !