Présentation de l'éditeur Londres, 1861. Grâce, presque 16 ans, embarque à bord de l'express funéraire Necropolis, en direction du cimetière de Brockwood, pour y dire adieu à un être cher. Elle fera là-bas une rencontre décisive en la personne de Mr et Mrs Unwin, entrepreneurs de pompes funèbres, qui lui proposent de devenir pleureuse d'enterrement. D'abord réticente, la jeune fille finit par accepter leur offre, après qu'elle et sa soeur Lily se retrouvent à la rue. Toutes deux ignorent encore qu'elles vont devoir faire face aux manigances de cette famille peu scrupuleuse, prête à tout pour s'emparer d'un mystérieux héritage... Un stupéfiant portrait de Londres à l'époque victorienne, un suspens à vous glacer les sangs : autant de points forts de ce roman dont la couleur est le noir et sur lequel flotte en permanence une nappe de brouillard. Mary Hooper, qui vit en Angleterre, écrit depuis plus de vingt ans des romans dont la toile de fond est souvent historique. Elle est entre autres l'auteur de La Messagère de l'au-delà, et d'une trilogie initiée avec La Maison du magicien. THE TIMES : «Waterloo Necropolis est, à tous les points de vue, un roman exceptionnel. (...) Les personnages, l'intrigue et l'atmosphère créés par Mary Hooper sont de premier choix et mériteraient d'être récompensés. (...) On n'avait pas rencontré une si splendide évocation de l'époque victorienne depuis La Malédiction du rubis de Philip Pullman.» Extrait L'inhumation de Susannah Solent aura lieu le lundi 8 Juin 1861 au cimetière de Brookwood. Les proches de la défunte souhaitant l'accompagner jusqu'à sa dernière demeure sont attendus dans la salle d'attente des premières classes de la Compagnie de chemins de fer Necropolis, à la gare de Waterloo. Le départ du train est prévu à 11 h 30. Serrant contre elle son précieux fardeau, Grâce trouva sans grande difficulté l'entrée de la gare. L'express funéraire disposait, exactement comme l'avait dit Mrs Smith, la sage-femme, de sa propre ligne reliant la gare de Waterloo au cimetière de Brookwood, situé dans le comté du Surrey. Et c'est là, dans la gare de Londres, que se rassemblèrent, juste avant onze heures, les familles des défunts en tenue de grand deuil. Les quelques femmes en mesure de supporter nerveusement la cérémonie portaient un voile épais, et leurs robes de crêpe noir n'étaient égayées par aucun bijou scintillant, boutons ou ornements fantaisie ; les hommes, en chapeau haut de forme bordé de crêpe, portaient une redingote de cérémonie et une cravate de bombasin. Tous attendaient le train qui les emmènerait, eux et leurs proches, à la campagne, dans le grand jardin du sommeil éternel, à Brookwood. Là-bas, loin de la crasse et du brouillard londoniens, leurs chers disparus reposeraient en paix au milieu des pins, des roses et des chênes verts. Grâce se tenait quelque peu en retrait, observant les personnes du cortège funèbre qui se succédaient au guichet des réservations. N'ayant jamais pris le train de sa vie, elle ne se sentait pas à son aise et voulait s'assurer de faire les choses correctement. Lorsque presque tout le monde eut acheté son billet et rejoint la salle d'attente de sa classe, elle s'avança à son tour vers le guichet. «Un billet pour Brookwood, s'il vous plaît, demanda-t-elle. Aller-retour.» Le guichetier leva les yeux vers elle. «Première, seconde ou troisième classe, mademoiselle ? s'enquit-il sur le ton plein de sollicitude que la Compagnie de chemin de fer Necropolis exigeait de ses employés. - Troisième, répondit Grâce, tendant les trois shillings que la sage-femme lui avait donnés. - Vous ne faites pas partie d'un cortège funèbre ? Vous voyagez seule ?» Grâce acquiesça. «Toute seule, oui. Je... je vais me recueillir sur la tombe de ma mère», mentit-elle. L'employé glissa vers elle un ticket épais, bordé de noir. «Si vous voulez bien vous rendre dans la salle d'attente appropriée. On vous montrera ensuite où aller, dit-il. Je me permets de v