Présentation de l'éditeur Sophie savait parfaitement qu'une jeune fille bien élevée ne rampe pas à l'intérieur d'une cheminée, et ne passe pas non plus, à plus forte raison, la tête pour regarder dans le conduit. C'est cependant ce qu'elle fit, franchissant du même coup un treillis de vieilles toiles d'araignées agglomérées. [...] Sophie émit un petit cri de surprise. Les yeux disparurent. Il y eut un léger bruissement, une douche de suie, et le conduit s'éclaira. Sophie s'extirpa de la cheminée, passa la porte en trébuchant et examina le toit. Oui, il y avait décidément quelque chose qui bougeait parmi les feuilles, quelque chose avec des taches orange, noires et blanches, comme un chat tigré. Il sauta du toit au sol, lui sourit et s'en alla dans la prairie qu'il traversa à petits pas tranquilles. Louisiane, i960. Sophie, treize ans, se voit obligée de passer l'été à Oak Cottage. Dans ce monde conventionnel et archaïque qui la met mal à l'aise, sa grand-mère se montre nostalgique du temps où les Fairchild détenaient une plantation de canne à sucre et possédaient deux cents esclaves. Au cours de ses jeux solitaires dans la propriété, Sophie rencontre au hasard des dédales d'un labyrinthe une créature fantastique, à laquelle elle soumet son voeu : vivre une aventure dans un autre temps, un autre lieu... La voilà qui se retrouve au même endroit cent ans plus tôt, quelques mois avant la guerre de Sécession ! L'aventure prend alors une tournure aussi effrayante que réelle. L'adolescente est désormais une esclave, au service de ses propres ancêtres... Et si elle ne pouvait plus jamais repartir de ce passé ? Comment supportera-t-elle une vie soudain devenue d'une dureté inimaginable ? Extrait Dans le break Ford 1954 de sa mère, Sophie Martineau regardait derrière elle, à travers la vitre, sa vie s'enfoncer lentement dans le passé. Il pleuvait. Il pleuvait beaucoup en mai, en Louisiane, mais pour Sophie cette pluie était comme une atteinte personnelle. C'était déjà assez dur de quitter ses amis, son collège et la maison où elle avait grandi, pour passer l'été exilée dans le bayou avec Grand-Maman et Tante Enid, sachant qu'à l'automne elle allait se retrouver dans un nouvel environnement, dans un nouveau collège. Et il fallait en plus qu'il pleuve, pour couronner le tout ! Elles passèrent devant la maison de sa meilleure amie, Diana Roget. Sous la pluie, la grosse maison aux murs enduits de stuc paraissait sombre et hostile - exactement comme Mme Roget après le départ de Papa pour New York. Une fois le divorce prononcé, Diana n'avait plus eu la permission de venir chez elle, et Sophie n'avait plus été invitée à Galveston comme tous les étés depuis le CE2. Mme Roget pensait sans doute que le divorce s'attrapait, comme les poux. Bien que Diana ait soutenu le contraire, Sophie la suspectait de le penser aussi. Elles s'arrêtèrent à un feu rouge et Maman se retourna. - Tu es bien silencieuse. Tu penses à ta grande aventure ? - Oui, Maman. Ce demi-mensonge lui était venu d'emblée. La vie était plus facile quand Sophie disait à Maman ce qu'elle voulait entendre. - Quelle petite voix triste ! Tu n'es pas inquiète ? Tu aimais beaucoup Oak Cottage quand tu étais petite. - En fait, je ne m'en souviens pas trop. Là, on passait au vrai mensonge. Sophie avait détesté se rendre à Oak Cottage, même pour un week-end. Bien qu'elle n'ait eu que six ans à l'époque, elle avait le souvenir très précis de repas qui la mettaient mal à l'aise, où Grand-Maman racontait comment tout était tellement mieux quand elle était petite, où Papa faisait des plaisanteries stupides et Maman soufflait le froid comme un réfrigérateur avec la porte ouverte. A Oak Cottage, il n'y avait pas de climatisation, et beaucoup trop d'insectes. L'idée d'y passer tout un été lui était difficilement supportable. Mais avec Maman qui travaillait la journée et suivait les cours du soir à l'université de Soûle pour préparer son diplôme d'expert-comptable, et l'argent