A rebours de la légende hagiographique tissée par les ténors de la IVe Internationale, Robert Service montre que la victoire politique de Trotski eût sans doute abouti à un bilan encore plus meurtrier que celui de Staline.

C’est à rétablir la vérité et à révéler le vrai Trotski que Robert Service, professeur à Oxford, s’est consacré. Il a dépouillé ses archives privées [...], recueilli les témoignages des derniers survivants qui le connurent, et surtout consulté les procès-verbaux du Politburo et du Comité central devenus accessibles après la chute de l’URSS en 1991.[Une] biographie magistrale [...].

Les partisans ou les admirateurs de Trotski auraient tort de passer à côté d'un tel livre en le considérant comme une charge.

Le Britannique Robert Service publie la première véritable biographie du fondateur de l'Armée rouge. Il y dévoile un révolutionnaire loin des images de propagande. Ainsi, ce portrait de l'exilé qui, pour vivre, prenait soin de vendre son histoire.

Nous tenons entre les mains la grande biographie critique que Lev Davidovitch Bronstein, tout simplement, méritait. Non qu'il s'agisse d'une biographie à charge [...], non que l'historien d'Oxford manque de la nécessaire empathie pour son sujet, sans quoi il ne saurait y avoir de biographie réussie, mais parce que la recherche est, là, conduite avec cette lucidité qui perce les "misérables petits tas de secrets" qui font la vérité d'un homme et aussi avec le surplomb politique qui permet de juger son action.

Ce qui fait l'exceptionnelle qualité de cette biographie de Trotski, c'est qu'elle nous livre la clé de son échec. La faille de Trotski, c'était sa vanité. Il méprisait le monde entier. Lorsqu'il se découvrit sans amis, sans alliés, contre le rusé Géorgien, son sort était scellé.