" Je ne suis pas délimité entre mon chapeau et mes souliers. Je suis dans l'univers entier et je suis dans tous les temps. " Ces phrases de Whitman, Maurice Genevois les a faites siennes. Naître en 1890 dans une île de la Loire disposait en effet le grand écrivain à recevoir quelques-uns des " merveilleux secrets " dont il disait qu'ils " l'unissaient à l'universelle création ". De plus, connaître, comme lui, " la mort de près " en 1914 et 1915, et recevoir en combattant les plus graves blessures du corps et de l'âme, ne pouvait qu'inciter le survivant à " survivre " plus encore, en accueillant comme autant de révélations chaque instant de cette vie qui ne fut pas arrachée. Les œuvres de Genevoix rassemblées ici pour la première fois en un seul volume sont toutes sorties de cette stupeur et marquées de ces révélations. Les grands romans mythiques de La Forêt perdue et de La Dernière Harde sont aussi d'admirables méditations sur la réconciliation de l'homme avec lui-même. Hommes, bêtes, enfants, ce sont des êtres libres, rebelles parfois jusqu'à la sauvagerie, qui vont jusqu'au bout de leur destin. Le braconnier de Raboliot, le tonnelier de Rémi des Rauches, l'adolescent de La Boîte à pêche, les " pingres " de Beau-François, le chat Rroû, Fan, le jeune garçon de Jardin dans l'île, ou le héros de Derrière les collines, tous, ils sont comme inspirés par ce " j'existe ! " qui pourrait être le mot suprême de Genevoix. On l'a dit, et c'est vrai, la Nature, la Loire, la forêt familière ou mythique, sont les grands personnages d'une œuvre qui témoigne d'une perpétuelle " ivresse des retrouvailles ". Genevoix n'est pas seulement un de nos plus grands paysagistes, un maître de la prose française, un conteur inégalé : il est aussi un témoin de l'homme réel qui, aux questions posées par le monde moderne, a répondu par son œuvre. Daniel Oster