Quand Elfrida se retrouve seule, après une vie bien remplie, elle décide de quitter Londres pour un charmant village de la campagne anglaise, où elle a acheté un cottage, la " retraite de ses vieux jours ", comme elle se plaît à l'appeler. En alternant rencontres amicales et longues promenades dans les champs en compagnie de son chien Horace, Elfrida parvient à maintenir un savant équilibre entre sa vie sociale et son besoin d'indépendance. Elle fréquente en particulier Oscar Blundell, son voisin, avec qui elle partage un profond amour de la musique, ainsi que sa femme, Gloria, et leur fille, Francesca. Le jour où un drame se produit dans la vie d'Oscar, elle accepte de l'accompagner dans le nord de l'Ecosse, où il possède une grande maison. L'affection d'Elfrida aidera Oscar à supporter la tristesse de cette demeure à la splendeur passée. Mais le sort va leur jouer un joli tour avec l'arrivée coup sur coup d'une jeune femme au coeur brisé et de sa nièce, une adolescente mal aimée, puis d'un homme d'affaires perdu en pleine tempête de neige... Comme par enchantement, cette microsociété parvient à trouver peu à peu son équilibre, chacun des êtres qui la compose finissant par redonner un sens à sa vie grâce à la joie de vivre et à la générosité de la lumineuse Elfrida. Comme dans September, Les Pêcheurs de coquillages et Retour en Cornouailles, Rosamunde Pilcher tisse au petit point un roman sans emphase, où son sens et sa connaissance en profondeur de la psychologie des êtres apparaissent en pleine lumière. Une leçon d'optimisme, d'humour et de sensibilité.Biographie de l'auteurNée en 1924, Rosamunde Pilcher passe son enfance en Cornouailles. Dès le début de la guerre, elle arrête ses études, s'engage dans les auxiliaires féminines de la Marine et sert à Portsmouth puis à Ceylan où elle écrit sa première nouvelle, qu'elle envoie à un magazine. Le jour de la victoire, on lui annonce que son texte est accepté. Plus tard, elle dira que le seul événement comparable en émotion à celui-là fut la naissance de ses enfants. En 1946, elle part s'installer avec son mari près de Dundee en Ecosse, où elle demeure toujours et où elle a élevé quatre enfants. Depuis, elle ne cesse d'écrire (romans, pièces de théâtre, nouvelles). Mais la consécration viendra sur le tard, avec la publication en 1988 des Pêcheurs de coquillages. Ce roman restera 58 semaines en tête de la liste des meilleures ventes, sera traduit en 16 langues et adapté à la télévision. Quelques années plus tard, September, puis Retour en Cornouailles (Prix de la meilleure œuvre romanesque 1996 en Angleterre) connaîtront eux aussi un très grand succès, ainsi que tous les autres romans et recueils de nouvelles qui suivront.