A l’instar de Purge, le fonds historique est important, imposant, omniprésent et pas vraiment immédiat dans la culture du lecteur français ; aussi devient-il parfois pesant et obscur, peu facilitateur d’une construction déjà bien anarchique. Bref, une impression d’éparpillement et de confusion qui n’aide pas à s’approprier l’histoire, agace un peu quand elle n’ennuie pas.

Une impression d’éparpillement et de confusion qui n’aide pas à s’approprier l’histoire, agace un peu quand elle n’ennuie pas, définitivement ; mais traduit sans doute avec excellence l’incommunicabilité entre les personnages.

Si les qualités de «Purge», à commencer par un usage tolstoïen du détail, s'y retrouvent à l'état embryonnaire, «les Vaches de Staline» tient avant tout du premier roman autobiographique à la sauce durassienne. Malgré les excès que ce genre implique, et en dépit d'une longueur aberrante (plus de 500 pages), on doit reconnaître que ces «Vaches» tiennent sur leurs pattes.

Condensé des horreurs soviétiques au ton glacial et aux descriptions tranchantes, Les vaches de Staline n'est pas de tout repos.

Violent réquisitoire contre le communisme, confessions croisées de deux femmes bannies de leur propre histoire, Les Vaches de Staline commence à la manière d'un brûlant exorcisme mais finit, hélas, par donner la nausée. Parce que Sofi ressasse trop ses malheurs, tourne en rond et s'empêtre dans un scénario de plus en plus assommant.

Son héroïne est anorexique, et le vide qu'elle cherche à faire à l'intérieur de son corps s'infiltre dans tout le roman. Il y a une grande nécessité d'éliminer, de décaper, chez Sofi Oksanen, écrivain de la réparation qui sait panser les plaies avec douceur.