Présentation de l'éditeur Rien d?aussi sulfureux n?a jamais été publié sur la liaison du marquis de Sade avec sa jeune belle-soeur, Anne-Prospère de Launay, âgée de dix-sept ans et chanoinesse bénédictine. Après vingt années de patientes recherches, Maurice Lever a découvert enfin les lettres échangées entre les deux amants, enfouies jusqu?ici dans les archives familiales. Liaison passionnée, scandaleuse, orageuse, où se jouent les aspirations du marquis à la rédemption par l?amour. Espoir brisé par sa propre infidélité, que la jeune femme ne pourra pardonner, et qui entraînera la rupture définitive. Abandonné à ses propres démons, l?auteur de Justine ne verra d?autre issue que dans la mort. Sa tentative de suicide demeure à ce jour la plus obsédante énigme de cette âme en déshérence. Outre cette correspondance, paraissent ici pour la première fois six lettres du marquis à sa femme, révélant ses aspirations à la pureté, ainsi qu?un ardent désir de rachat. La stupéfaction une fois passée, il reste une poignante émotion devant ce cri arraché à la souffrance : « Oh ! puisqu?on me rend le chemin de la vertu si difficile, puisqu?on ne me l?offre qu?avec des épines, il faudra donc que je reste dans le vice ! » Biographie de l'auteur Maurice Lever (1935-2006) fut un historien de renom. Chercheur au CNRS à partir des années 1950, il se spécialise dans la littérature française des XVIIè et XVIIIè siècles. Après avoir consacré plusieurs années d'étude au marquis de Sade, il publie, en 1991, une biographie intitulée Donatien Alphonse François, marquis de Sade, aux éditions Fayard.Maurice Lever est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels, Les Bûchers de Sodome (Fayard, 1985), Canards sanglants (Fayard, 1993), Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, biographie en trois volumes (Fayard, 1999, 2003, 2004), Je jure au marquis de Sade, mon amant, de n'être jamais qu'à lui... (Fayard, 2005) et Grande et petite histoire de la Comédie-Française (Fayard, 2006).photo : © John Foley/Opale