Présentation de l'éditeur Maciek est un grand costaud courageux, Wojtek, un tout petit maigre vraiment malin, l'un et l'autre sont obligés de prendre la route pour gagner leur pain. Ces deux héros très populaires reflètent bien l'atmosphère des contes polonais. Lorsqu'ils ont été collectés, au siècle dernier, la Pologne était encore un pays agricole, rempli d'églises, dont les immenses forêts restaient le domaine de Yedza Baba, la sorcière. Dans les fleuves frayaient des poissons qui parlaient la langue des hommes. Les princes parlaient aux chevaux. Les princesses se trans­formaient en oiseaux. Et dans toutes les chaumières on se rassurait en se racontant des histoires comme celles que vous présente Agnieszka Macias. Extrait Extrait de l'introduction de Agnieszka Macias : Les collecteurs de contes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle parcouraient la Pologne, partagée alors entre trois empires voisins, mais unie par une langue, une histoire et une culture communes. Ils étaient animés par l'idée romantique, populaire à l'époque dans toute l'Europe, que le conte était un récit remontant à la nuit des temps et donc indépendant de la culture moderne. Leurs recherches ont eu pour effet de préserver le folklore disparaissant peu à peu avec la migration des paysans vers les villes et de fixer la langue du pays que l'on remplaçait souvent par les langues des empires souverains. Les collectes des ethnographes polonais ont été diffusées en majeure partie dans le cadre des publications de l'Académie des sciences (Akademia Umiejętności) de Cracovie, existant grâce aux relatives libertés accordées aux Polonais vivant sous la domination de l'Empire austro-hongrois. La plus riche est sans doute celle d'Oskar Kolberg, le plus grand, peut-être, parmi les collecteurs slaves. Son chef-d'oeuvre, Le Peuple (Lud), comprenant cinquante volumes, répertorie les contes, mais aussi les croyances, coutumes, mélodies et danses polonaises, région par région. D'autres collectes, dont les trésors se trouvent dans la présente anthologie, reflètent la culture paysanne de la Petite Pologne - terre natale de Jan Swietek, et terrain de recherche du premier professeur d'anthropologie en Pologne, Izydor Kopernicki -, de la Warmie - région dont le dialecte polonais fut étudié par Augustyn Steffen -, et de la Cujavie, où les quêtes folkloriques furent menées par Alek-sander Petrow. Elles furent publiées sous forme de monographies ou dans des revues d'anthropologie et d'ethnographie comme Recueil de connaissances sur l'anthropologie du pays (Zbiór Wiadomości do Antropologii Krajowef), entre autres. Le lecteur est invité à entrer dans le monde merveilleux, harmonieux et si souvent facétieux des contes polonnais.