Présentation de l'éditeur L'Administration et la Forêt : deux mondes que tout oppose. La Forêt, immense, peuplée de créatures plus étranges les unes que les autres, d'arbres sauteurs et de morts incandescents qui ne s'en prennent qu'aux femmes. L'Administration, chargée d'étudier la Forêt. Mais nul ne semble à même de comprendre la Forêt, alors l'Administration ne vit plus que pour elle... Candide, victime d'un accident d'hélicoptère, a une unique obsession : revenir à l'Administration. Pour Poivre, linguiste au sein de l'Administration, c'est le contraire, il veut rejoindre la Forêt qui le fascine. Longtemps interdit en URSS, L'Escargot sur la pente est depuis devenu un classique de la littérature russe contemporaine. Comme dans un roman de Kafka, quand une situation y semble absurde à l'extrême, il ne faut pas s'y tromper... la situation suivante le sera davantage. Arkadi et Boris Strougatski sont connus dans le monde entier pour leur roman Stalker. Au sommaire du volume : L'Escargot sur la pente L'Inquiétude (texte court à l'origine du roman) Postface de Boris Strougatski Traduit du russe par Viktoriya Lajoye Illustration de couverture Aurélien Police Extrait Avant-propos de Patrice Lajoye En 1965, Arkadi et Boris Strougatski achèvent la rédaction d'une novella, «L'Inquiétude», qui, comme la plupart de leurs oeuvres, doit prendre place au sein d'un cycle nommé L'Univers du Midi, lequel comprendra à terme dix romans et novellas : Les Revenants des étoiles, Tentative de fuite, Il est difficile d'être un dieu (Denoël, LdE), L'Ile habitée (Denoël, LdE), Un gars de l'enfer (Denoël, PdF), L'Arc-en-ciel lointain, Le Petit, Le Scarabée dans la fourmilière et Les vagues éteignent le vent (Denoël, PdF). L'action de ce nouveau texte se passe sur la planète Pandora, et le récit est structuré en deux fils narratifs qui s'entrecroisent, l'un d'entre eux pouvant être désigné sous le titre «L'Administration», l'autre étant «La Forêt». Mais les deux frères veulent faire mieux, et dépasser les limites propres à la science-fiction soviétique qu'ils avaient jusqu'ici suivies. Aussi modifient-ils «La Forêt» - qui devient «Candide» - pour en supprimer toute référence à l'Univers du Midi (les noms sont changés, par exemple), et parallèlement ils réécrivent intégralement «L'Administration», qui devient «Poivre» et double presque de volume. La novella se transforme en roman, «L'Inquiétude» se change en L'Escargot sur la pente. Tout comme aux États-Unis, les romans de science-fiction soviétique sont alors prépubliés dans des anthologies ou des revues. Curieusement, on choisit alors de «détricoter» L'Escargot sur la pente : ainsi, les chapitres concernant «Candide» sont rassemblés et publiés en 1966 à Leningrad dans l'anthologie Le Secret de la Grèce, tandis que les chapitres concernant «Poivre» paraissent deux ans plus tard dans les n° 1 et 2 de 1968 de la revue sibérienne Baïkal, publiée à Oulan-Oude. Si au départ l'avis de la critique officielle fut relativement positif, il tourna vite en défaveur des frères Strougatski. Baïkal fut retirée de la vente, et à partir de 1968 les Strougatski auront de plus en plus de mal à publier leurs nouveaux romans, et même à rééditer les anciens. Curieusement, des exemplaires de Baïkal parviennent à l'éditeur allemand de samizdat Possev (à Francfort-sur-le-Main) qui édite comme un tout la partie concernant l'Administration. C'est sur la base de cette édition incomplète que se fera la première traduction française, par Michel Pétris, aux éditions Champ Libre en 1972. En 1984, Leonid Heller tente de réparer cela en publiant, dans son anthologie Le Livre d'or de la science-fiction soviétique (Presses Pocket), la partie concernant la Forêt, traduite par Anne Coldefy-Faucard. Mais bien évidemment cela ne restitue pas le roman dans sa structure. Les choses sont à peine meilleures dans le monde anglo-saxon : en 1980, une traduction intégrale par Alan Meyers est publiée conjointement aux États-Unis