Riche, intelligent et beau garçon, Zadig, modèle de sagesse et de vertu, a tout pour être heureux ! Pourtant, la destinée en a décidé autrement... Trahi par sa première épouse, jalousé par des courtisans sans scrupule et finalement répudié par le roi Moabdar, le jeune homme doit fuir Babylone en laissant derrière lui celle qu'il aime, la belle reine Astarté. Mais ses déconvenues ne s'arrêtent pas là. Au terme de ses mésaventures, Zadig parviendra-t-il à trouver le bonheur ? Sous le voile de la fable, Voltaire dresse une satire féroce de la société française du XVIIIe siècle : de Babylone à Versailles, il n'y a qu'un pas ! D'écriture en réécritures : le dossier signale les emprunts de Zadig au texte biblique (le jugement de Salomon) et aux Essais de théodicée de Leibniz, et montre comment Umberto Eco, dans Le Nom de la rose, s'amuse à pasticher le conte de Voltaire. Dans un groupement de textes, l'édition souligne en outre le goût des Lumières pour la terre d'Orient.