Des démocrates athéniens à Montesquieu, d'Aristote à Rousseau, personne ne songeait à faire de l'élection l'instrument démocratique par excellence. Démocratie n'équivalait alors pas à gouvernement représentatif, et c'est le tirage au sort qui paraissait le mieux apte à respecter l'égalité stricte des candidats. Que s'est-il donc passé au tournant du XVIIIe siècle, en Europe et aux États-Unis, pour que se renverse cette conception multiséculaire, et pour qu'advienne l'idée qu'une démocratie est, par essence, un gouvernement représentatif ? Le changement tient-il à la réalité des choses ou au regard que nous portons sur elles ? Ce livre, devenu un classique et augmenté d'une postface inédite de l'auteur, présente une théorie du gouvernement représentatif en s'attachant aussi bien à la tradition européenne qu'aux débats américains. Bernard Manin montre que le système représentatif n'a pas pour seule fonction de permettre au peuple de se gouverner lui-même. Le gouvernement représentatif mêle en fait des traits démocratiques et aristocratiques. L'élu n'est jamais le double ni le porte-parole de l'électeur, mais il gouverne en anticipant le jour où le public rendra son jugement.Biographie de l'auteurBernard Manin, né en 1951, est politologue, spécialiste du libéralisme et de la démocratie représentative. Il est professeur à l'IEP de Paris et professeur à la New York University. Il est notamment l'auteur d'Exercices philosophiques (avec Bernard Sève, Hachette, 1979), La Social-démocratie ou le compromis (avec Alain Bergounioux, PUF, 1979), La France en politique (sous la dir., Seuil, 1988) et Le Régime social-démocrate (avec Alain Bergounioux, PUF, 1989).