«Le nouvel instituteur s'est campé devant la porte. À cet instant, chacun de nous pensait : "Toi, mon poulet, tu veux nous faire travailler. Eh bien ! tu vas en voir des vertes et des pas mûres !"» Vermillon et ses copains comptent bien décourager leur nouveau maître comme ils ont découragé tous les autres. Seulement, la Taupe, comme ils le surnomment, n'est pas un professeur ordinaire : non seulement il ne crie pas, mais il aime plaisanter... et même jouer au foot avec eux ! Plus aucun élève n'a envie de chahuter, d'autant que la Taupe leur propose de réaliser leur rêve : découvrir la mer...