«N'êtes-vous pas monsieur Diderot ? ― Oui, madame. ― C'est donc vous qui ne croyez rien ? ― Moi-même. ― Cependant votre morale est d'un croyant. ― Pourquoi non, quand il est honnête homme. ― Et cette morale-là, vous la pratiquez ? ― De mon mieux. ― Quoi ! vous ne volez point, vous ne tuez point, vous ne pillez point ? ― Très rarement. ― Que gagnez-vous donc à ne pas croire ?» Ainsi commence le dialogue qui, dans l'Entretien d'un philosophe avec la Maréchale de ***, fait deviser aimablement le philosophe notoirement athée et la dévote mère de famille catholique. Les propos échangés abordent gaiement des thèmes essentiels. La morale peut-elle se concevoir indépendamment de la religion ? La croyance en un Dieu rémunérateur et vengeur est-elle indispensable à l'obéissance aux lois morales ? La religion est-elle un bien ? Est-on libre de croire ou de ne pas croire ?