Présentation de l'éditeur L'avènement de la démocratie propose, échelonnées sur quatre livres, à la fois une histoire philosophique du XXᵉ siècle et une théorie de la démocratie. L'entreprise constitue la suite du Désenchantement du monde. Ce qui advient avec la sortie de la religion, c'est un monde où les hommes ambitionnent de se gouverner eux-mêmes. Mais c'est en fait le monde le plus difficile à maîtriser qui soit. Ce sont les péripéties de ce parcours tumultueux, traversé d'embardées et de crises, dont il est fait une analyse raisonnée. Le premier volume, La révolution moderne, est une sorte de prologue. Il campe l'arrière-fond, en retraçant sous une forme ramassée la révolution qui court entre 1500 et 1900, celle de l'autonomie. Surtout, il s'emploie à identifier les trois composantes spécifiques du monde désenchanté, du point de vue politique, juridique et historique. L'originalité de notre démocratie tient à la combinaison de ces trois éléments, qui est simultanément son problème permanent. Le deuxième volume, La crise du libéralisme, présente une analyse en profondeur des années 1880-1914, qui constituent la matrice du XXᵉ siècle, de ses tragédies et de ses réussites. En même temps que sont jetées les bases de la démocratie libérale, à la faveur de l'association du régime représentatif et du suffrage universel, le nouvel univers qui se déploie fait exploser le cadre hérité de l'univers religieux qui avait soutenu l'édifice des libertés fraîchement acquises. Ce sera la source des folies totalitaires comme ce sera le ressort de l'approfondissement et de la stabilisation des démocraties libérales. C'est précisément cet épisode crucial qu'examinera le troisième volume, À l'épreuve des totalitarismes. Le quatrième et dernier volume, Le Nouveau Monde, sera consacré, dans la même perspective et avec les mêmes instruments de lecture, à la réorientation de la vie de nos sociétés depuis le milieu des années 1970 et à la nouvelle crise de croissance de la démocratie dans laquelle elle nous a plongés. Extrait DE L'UNITÉ DES COMMUNAUTÉS HUMAINES L'histoire classique de l'Europe s'achève avec la synthèse libérale ; elle culmine et s'éteint avec la promesse de transaction entre l'immémorial et le moderne qui fait l'âme du libéralisme en majesté de 1900. Entendons-nous bien, une fois encore, sur ce que recouvre cette dénomination de «libéralisme». Il ne faut pas se lasser d'y revenir, tant la matière est embrouillée, de par sa nature, et tant elle est stratégique pour le parcours que l'on s'efforce de retracer. Il y a les étiquettes de partis et puis il y a le phénomène source, le renversement libéral, soit l'entrée de la liberté dans l'organisation de l'établissement humain sous l'effet de l'orientation historique. Elle revêt un triple aspect : l'émancipation de la société civile, l'émancipation des membres de cette société (et du marché qui les lie), l'inversion du rapport entre pouvoir et collectivité. Relèvent proprement du libéralisme, bien que très diversement, les adeptes du renversement libéral, ceux qui entendent le consacrer et en développer les conséquences, ceux qui pensent qu'il définit les bases complètes et indépassables d'une condition sociale et politique dont il s'agit ensuite d'aménager les termes. S'opposent au libéralisme ceux qui refusent de s'accommoder du renversement libéral, soit qu'ils veuillent revenir dessus, soit qu'ils prétendent le dépasser. Les conservateurs rêvent de restaurer l'ancienne primauté du pouvoir et l'organicité hiérarchique qui allait avec ; les socialistes aspirent à créer une communauté des égaux grâce à la réunion maîtrisée des propriétés et des énergies individuelles. Encore les choses doivent-elles être nuancées et compliquées. Il existe un conservatisme modéré qui souhaite transiger avec le renversement libéral. De même existe-t-il un socialisme réformiste qui se propose de limiter les effets du renversement libéral sans l'abolir. Davantage, il y a un socialisme révolutionn