Dans les vallées du Pérou du Sud arrosées par l'Apurímac, le Pachachaca, un avocat pauvre erre de ville en village à la recherche d'une résidence idéale. Son jeune fils, Ernesto, l'accompagne dans ce périple et raconte avec beaucoup de gravité et de poésie comment il découvre le monde à travers cette existence nomade.Et lorsque son père le laisse dans un collège religieux de la province, Ernesto connaît le désarroi au milieu de camarades brutaux ou vulnérables. Au cours de ses escapades, il voit le misérable sort des péons. Lors d'une révolte, il suit les métisses dans leur bruyante émeute. Une épidémie de typhus s'abat sur les hameaux indiens : cette vision digne de l'Apocalypse constitue pour l'enfant le sommet d'une crise où tout, dans sa solitude, lui aura été révélé.Biographie de l'auteurNé en 1911 à Andahuaylas (Apurimac), Pérou, José Maria Arguedas a passé son enfance parmi les indigènes. Jusqu'à neuf ans, il n'a guère parlé que le quechua. Nommé directeur de l'institut des Études ethnologiques du Musée de la culture péruvienne, directeur de la Maison de la culture et directeur du Musée National d'histoire, il s'est donné la mort en 1969.