Nous savons depuis Vladimir Propp que la forme d'un conte demeure plus stable que son message : leçon précieuse pour l'ethnologue. Elle inspire les dix études réunies ici : dégager ce que chaque version d'un conte qu'on trouve à travers l'Afrique entière, souvent aussi dans le folklore d'Europe ou du Proche-Orient, présente de commun avec toutes les autres et à la fois d'unique.Biographie de l'auteurDenise Paulme, née à Paris le 4 mai 1909, a fait des études de droit puis d'ethnologie sous la direction de Marcel Mauss et de Paul Rivet. Chargée du département d'Afrique noire au Musée de l'Homme de 1937 à 1961, directeur d'études honoraires à l'École pratique des hautes études, ell a effectué en Afrique de nombreuses missions d'études, notamment chez les Dogon au Mali, en Guinée, en Côte-d'Ivoire. Elle est décédée en 1998.