Selon la tradition, le christianisme fut introduit en Égypte par la Sainte Famille elle-même, fuyant Hérode, puis par la prédication de l'évangéliste Marc, vers 43-48. L'Église née avec lui à Alexandrie rassemble aujourd'hui plusieurs millions de fidèles, à la foi vivante et pure, qui emploient encore dans leur liturgie la langue copte, dérivée de l'égyptien ancien, viennent prier dans des églises et des monastères fondés au IVᵉ siècle par les Pères du désert - Paul de Thèbes, Antoine, Pachôme - et se rassemblent lors de fêtes et de pèlerinages dédiés au Seigneur, à la Mère de Dieu, aux saints et aux martyrs.Christian Cannuyer, historien et orientaliste, nous fait découvrir la communauté copte, son histoire, son riche patrimoine artistique et spirituel.Biographie de l'auteurChristian Cannuyer enseigne à la Faculté de théologie de l'Université catholique de Lille les religions du Proche-Orient ancien, l'histoire de l'Eglise et des Eglises orientales et la langue copte. Il a publié de nombreux ouvrages et articles dans ces différents domaines et est notamment l'auteur, dans la collection " Fils d'Abraham " - qu'il dirige en collaboration avec le centre Informatique et Bible de l'abbaye de Maredsous -, d'un volume sur Les Coptes (2e éd. 1996), couronné du Prix quinquennal d'histoire des religions " Goblet d'Alviella " par l'Académie royale de Belgique en 1991. Président de la Société belge d'études orientales depuis 1994 et membre du conseil d'administration de l'Association francophone de coptologie, il dirige aussi à Bruxelles la revue Solidarité-Orient, qui a pour dessein de sensibiliser au patrimoine et à l'actualité des chrétiens du Proche-Orient et de susciter en leur faveur un vaste mouvement de générosité. Cette responsabilité l'amène à faire de nombreux séjours en Egypte, au Liban, en Syrie, en Jordanie ou en Palestine et à rencontrer " sur le terrain " les communautés chrétiennes qui sont, dans ces pays, héritières et témoins de la primitive Eglise.