L'histoire de la vie de Malraux n'est pas seulement ce "misérable petit tas de secrets" qui serait le lot, à l'en croire, de toute biographie. C'est l'aventure d'un homme-Janus, dandy pilleur de temples, dilettante sans diplômes et écrivain reconnu à 30 ans maître du roman contemporain sans en avoir publié un seul dans les quarante dernières années de son existence, compagnon de route des communistes et ministre de la Vᵉ République, grand admirateur de Mao et du général de Gaulle. C'est aussi l'histoire d'un homme-Protée, capable de s'insinuer dans l'intimité des plus grands, et d'en faire ses créatures, prestidigitateur de l'histoire de l'Art, inventeur des maisons de la culture, scénographe inspiré des rites républicains. Malraux aura vécu sa vie comme un roman, mieux qu'un roman, de Bondy la Grise à l'enfer vert du Cambodge, de Teruel la Rouge aux maquis du Périgord noir, des ors du Palais-Royal aux drapeaux tricolores du Panthéon.