"Les hommes sont des insectes se dévorant les uns les autres sur un petit atome de boue." Qui est exactement Voltaire (1694-1778) ? Est-il d'abord le défenseur des Calas, Sirven, La Barre, c'est-à-dire l'apôtre de la tolérance, celui dont le nom, encore aujourd'hui, mobilise les foules sur toute la planète ? Est-il surtout, avec son Siècle de Louis XIV et son Essai sur les moeurs et l'esprit des nations, le promoteur d'une nouvelle écriture de l'Histoire ? Doit-on le considérer comme le plus grand tragédien de son siècle, l'égal, à son époque, de Racine et de Corneille ? Peut-on oublier qu'il fut un financier hors pair, voire un véritable homme d'affaires ? N'a-t-il pas été consacré, sur la fin de sa vie, seigneur de village ? Et qui d'autre que lui est devenu, au siècle des Lumières, l'icône de tout un peuple ? C'est de cet homme, et de ce peuple, qu'il est ici question.Biographie de l'auteurFrançois Jacob, conservateur de la Bibliothèque de Genève en charge de l'Institut et Musée Voltaire, a consacré la majeure partie de sa recherche au XVIII e siècle. On lui doit notamment plusieurs ouvrages sur Voltaire et Rousseau (Le Concert de Lausanne Gustave Doret et Jean- Jacques Rousseau, Slatkine, 2006 ; La Cité interdite : Jean-Jacques Rousseau à Genève, Slatkine, 2009 ; Voltaire à l'opéra , Classiques Garnier, 2011) et de nombreuses éditions de textes des Lumières, depuis le Théâtre de Marie-Joseph Chénier (avec Gauthier Ambrus, Garnier-Flammarion, 2002) jusqu'aux Rêveries du promeneur solitaire (avec Alain Grosrichard, Classiques Garnier, 2014). Il travaille actuellement sur la réception de Voltaire et participe à l'édition de son Théâtre en cinq volumes aux éditions Classiques Garnier.