Quelle que soit leur condition - humble servante, riche héritière, modeste tonnelier ou bonze promis au culte de Bouddha -, les personnages de Saikaku se soucient avant tout de la réussite de leurs amours. Pour y parvenir, ils bravent les interdits d'une société rigide et sont prêts à toutes les ruses... Deux histoires d'amour à la fois réalistes et rocambolesques pour plonger dans le Japon féodal de la fin du XVIIᵉ siècle.Biographie de l'auteurLe japonais Ihara Saikaku (1642-1693), issu d'une famille de marchands aisés (de chônins) d'Osaka, est l'inventeur du conte réaliste en prose japonais. Avant d'écrire sa première oeuvre en prose, Vie d'une amie de la volupté, tableau des moeurs des lupanars de son temps, il s'exerce, comme beaucoup de chônins de son temps, à la pratique du haïku (genre poétique de poème courts). Ses oeuvres littéraires rencontrent de son vivant un grand succès populaire. Ses Contes des Provinces (1685) sont un recueil d'histoires nées des racontars et impressions recueillies lors de ses voyages. Dans Cinq amoureuses (1686), il décrit de façon piquante les moeurs de son temps, à une époque où les femmes sont condamnées à la fidélité ou à une mort ignomineuse. Dans ces récits, qui se rapportent à des faits réels, il est question de passion librement consentie, qui s'affirme avec indépendance chez des femmes qui ont pris conscience d'elle-même. Quatre des histoires passionnelles et aventureuses relatées dans ce recueil ont une issue funeste sauf la dernière, Histoire de Gengobei, qui connaît une fin heureuse.