Miltiadis, professeur de littérature comparée à Paris, né en Grèce, aimerait savoir, avant de mourir, quel a été le premier mot. Hélas, il meurt avant de l'avoir découvert. Le jour de son enterrement, sa sœur lui promet d'élucider l'énigme. Elle rencontrera des scientifiques de tous bords qui lui parleront du cerveau humain, du langage des bébés, des chimpanzés, de l'Homo sapiens, de Darwin et de Freud. Elle croisera une mendiante roumaine qui apprend le français sous la couverture lui servant d'abri, un linguiste américain qui meurt dans les bras d'une femme dont il ignore la langue et une jeune sourde qui se prépare à participer à une représentation d'Antigone en langue des signes. Elle mènera son enquête jusqu'au bout car il est des promesses qu'on ne peut manquer de tenir. Son frère attend d'elle une réponse. Sera-t-elle en mesure de la lui donner ? Vassilis Alexakis confirme avec Le premier mot la singularité et l'universalité de son œuvre.Biographie de l'auteurNé à Athènes, Vassilis Alexakis a fait des études de journalisme à Lille et s’est installé à Paris en 1968 peu après le coup d’État des colonels grecs. Il a travaillé pour plusieurs journaux français, dont le Monde et collaboré à France-Culture. Son premier roman, écrit en français, a paru en 1974. Depuis le rétablissement de la démocratie dans son pays, il écrit aussi bien en grec qu’en français. Il a reçu le prix Médicis 1995 pour La langue maternelle et le Grand Prix de l’Académie française pour Après J.-C.. Il vit aujourd’hui entre Paris, Athènes et l’île de Tinos en Grèce.