Avec une simplicité poignante traversée d'humour, un vieux Chinois raconte sa vie : abandonné par sa femme qui lui laisse leurs deux enfants, il a dû quitter son échoppe d'artisan pour s'engager dans la police où il est resté vingt ans avant d'être renvoyé. Il a assisté à la fin de l'Empire, au soulèvement des soldats, au changement de régime et aux premières années de la République.Les rues de Pékin prennent vie, toute une foule d'artisans, de commerçants, de policiers et de soldats s'anime dans les derniers feux d'un monde qui va disparaître.Biographie de l'auteurNé en 1899 dans une famille mandchoue de Pékin, Lao She est, dès son enfance, plongé dans une société en pleine évolution. Enseignant pendant une vingtaine d'années, il se consacre à son oeuvre à partir de 1936, date à laquelle paraît Le Pousse-pousse. Élu vice-président de l'Union des Écrivains chinois, il publie en 1956 sa plus belle pièce, La Maison de thé. "Suicidé" au début de la Révolution culturelle, il a laissé un grand roman autobiographique inachevé. Il a été officiellement réhabilité en 1978.