Lecture jeune, n°117 - A l’occasion de l’exposition présentée au Grand Palais, «Mélancolie. Génie et folie en Occident», Hélène Prigent, critique d’art qui participa à sa conception, livre un ouvrage incroyablement riche et néanmoins synthétique. En 160 pages, elle offre une histoire de cette notion qui semble avoir hanté l’Occident. En témoigne l’abondance des textes et de l’iconographie consacrés à la mélancolie, dont un panorama est proposé au lecteur. La mélancolie est abordée dans ses dimensions philosophique, esthétique, littéraire, astrologique, démonologique, médicale, psychiatrique et psychanalytique. Les différents chapitres font le point sur l’évolution de la perception de cette maladie de l’âme, que l’on a aussi appelée acedia, spleen, neurasthénie, dépression. Hippocrate pensait que cette «bile noire» venait de la rate ; Aristote établit le premier le lien entre mélancolie et génie créateur ; Luther la désigna comme «le bain du diable» ; la Renaissance la redécouvrit ; les Romantiques exaltèrent «le Soleil noir de la Mélancolie» ; les psys la combattent aujourd’hui à coup de thérapies et d’antidépresseurs… Au fil des siècles, les hommes n’ont cessé d’interroger les liens qu’elle entretient avec l’imaginaire. Gaëlle Glin