Présentation de l'éditeur Entre un pauvre père pris de passion pour ses filles, une femme du monde jetant ses derniers feux avant de quitter l’arène et un inquiétant prédateur, philosophe de l’obscur à ses heures, un jeune provincial apprend jusqu’au dégoût l’âpre chemin de la réussite. Car le parcours qui mène d’une sordide pension au Paris aristocratique passe par la pauvreté, l’ingratitude, le crime, la vanité et l’égoïsme. Est-ce donc cela la vie humaine, « un zoo d’où l’espoir a fui » ? Biographie de l'auteur 1799 - 1850. Il est l'auteur de la Comédie humaine, qui, à partir de 1842, rassembla en plusieurs séries des romans formant une fresque de la société française de la Révolution à la fin de la monarchie de Juillet. Plus de 2 000 personnages composent une société hantée par le pouvoir de l'argent et de la presse, livrée à des passions dévorantes, et que décrivent ces 90 romans classés en Études de moeurs, Études philosophiques et Études analytiques. Les principaux sont : Gobseck (1830), la Peau de chagrin (1831), le Colonel Chabert (1832), le Médecin de campagne et Eugénie Grandet (1833), le Père Goriot (1834 - 1835), la Recherche de l'absolu (1834), le Lys dans la vallée (1835), César Birotteau (1837), Illusions perdues (1837 - 1843), Splendeurs et misères des courtisanes (1838 - 1847), la Rabouilleuse (1842), les Paysans (1844), la Cousine Bette (1846), le Cousin Pons (1847). On doit également à Balzac des contes (Contes drolatiques, 1832 - 1837) et des pièces de théâtre (le Faiseur, éd. posthume, 1853).