Médecin militaire à l'hôpital de Muji en Mandchourie, Lin Kong est tiraillé entre deux femmes incarnant deux mondes diamétralement opposés : Shuyu, l'épouse que ses parents lui ont choisie jadis, une humble paysanne aux pieds bandés qui tient sa maison et élève leur fille dans son village natal, et Manna Wu, une jeune collègue infirmière éduquée et moderne qui lui inspire un amour passionnel. Mais il doit réprimer les élans de son cœur, puisque le respect des traditions lui impose de préserver son mariage sans amour et qu'un adultère découvert par les cadres du Parti briserait sa carrière. En conscience, il décide finalement d'aller demander le divorce à son épouse à l'occasion de sa permission estivale. Pendant dix-sept longues années, à chaque retour au village, Lin Kong renouvellera en vain sa demande...Avec pour toile de fond, de 1966 à 1983, une Chine attachée à ses traditions séculaires autant qu'opprimée par la bureaucratie communiste, La Longue Attente explore par touches délicates les affres des amours contrariées face à l'impitoyable marche du temps.Biographie de l'auteurNé en Chine en 1956, Ha Jin a servi six ans dans l'Armée populaire de libération avant de quitter sa Chine natale pour les Etats-Unis en 1985. Fait remarquable : après des études à Brandeis University, il a choisi la langue anglaise pour écrire deux volumes de poèmes, trois recueils de nouvelles et deux romans remarqués. Le deuxième, La Longue Attente, lui a valu le National Book Award, le prix PEN/Faulkner et une nomination pour le prix Pulitzer. Traduit dans une vingtaine de langues, il fait l'objet d'une adaptation cinématographique par Peter Chan. Ha Jin vit près d'Atlanta et enseigne l'anglais à Emory University.