Plus de la moitié est consacrée à Balzac, les autres écrivains traités sont Lamartine, Vigny, Hugo, Musset, Guérin et Sainte-Beuve. A partir d'une thématique centrale, J.P.R. tente de décrire le paysage imaginaire propre à chacun : si les personnages de Balzac sont si vivants, c'est que B. décrit la vie en termes d'incendie, de feu, de combustion...qui peut aussi prendre la forme liquide du fluide ; Lamrtine est parcouru à partir de l'opposition entre ouvert et intime, Musset à partir de l'opposition entre fascination pour les masques et désir d'authenticité, etc.Biographie de l'auteurJean-Pierre Richard, a publié notamment au Seuil Littérature et Sensation (Points Essais, 1990), Poésie et Profondeur (Points Essais, 1976), Proust et le monde sensible (Points Essais, 1990), Onze Etudes sur la poésie moderne (Points Essais, 1981).