L'histoire anglophone de la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714) aux Pays-Bas est dominée par des biographies militaires de John Churchill, premier duc de Marlborough (1650-1722), et des études des batailles qu'il a menées. Cependant, bien que Marlborough ait exercé une influence profonde en tant qu'homme d'État et général, opérant dans un paradigme moins flexible qui pouvait mettre en avant les acteurs de haut niveau au détriment de leurs subordonnés, il n'a pas dirigé ses troupes, ni coordonné celles de ses alliés, seul. Tout au long du conflit, Marlborough a été aidé, soutenu et perturbé par plusieurs officiers généraux et d'état-major. Ces officiers ont constitué le mécanisme par lequel le commandement supra-régimentaire a été exercé. Alors que ces individus possédaient une dignité militaire selon leur grade et leur statut, leur véritable autorité dans l'armée découlait en partie des pouvoirs et des tâches qui leur étaient délégués par le commandant en chef, ou assumés de leur propre initiative. Des chaînes de commandement claires sous leur forme moderne n'existaient pas. Ces officiers fonctionnaient non seulement comme des éléments vitaux au sein de leur armée, mais dans le contexte plus large de la guerre confédérée dans son ensemble. Ils venaient de milieux divers et possédaient des affiliations politiques, des aspirations et des notions de devoir variées. Leur carrière était gouvernée autant par le favoritisme que par le mérite personnel. Un sentiment naissant du devoir militaire était compliqué par les préjugés, et la frontière entre l'effort public et privé était floue. Certains officiers ont acquis richesse et sécurité financière au cours de la guerre ; d'autres ont été ruinés par les intrigues et les malversations, les leurs ou celles des autres. Les Systèmes de Commandement de l'Époque Moderne explore la vie que ces individus menaient en campagne et la nature de l'appareil de commandement qu'ils formaient. S'appuyant sur une richesse de sources primaires - y compris des sources jusqu'alors non étudiées - il examine des sujets aussi divers que la corruption, la logistique, la justice militaire et le renseignement. Ce livre n'étudie pas seulement le degré de contribution de tous les acteurs, du commandant en chef à ses officiers subalternes, aux processus de prise de décision de la campagne, mais aussi dans quelle mesure ils ont contribué au processus continu de développement militaire britannique et européen.